在新冠肺炎疫情防控期間，一次性塑料垃圾使用量顯著增多。據法國行業機構統計，大型零售企業中用于食品和衛生用品的塑料包裝增長了20%—30%。此外，由于實體門店的關閉，快遞、外賣等行業在多個國家迅猛發展，過度包裝給全球塑料垃圾污染治理帶來新的挑戰。
長久以來，追求低成本、迎合消費者的生產經營理念，“負外部效應”的未合理估量，使得普通人手中的“方便”成了環境的沉疴。相關報告顯示，全球每年生產約7800萬噸塑料包裝物，只有14%被回收利用，32%流入自然環境，相當于全球經濟每年損失800億至1200億美元。人們越來越意識到，打破塑料產品原有的“提取—制作—丟棄”的生產慣性已刻不容緩。
2016年1月，達沃斯世界經濟論壇上發布了題為《新塑料經濟——重新思考塑料的未來》的報告，第一次提出建立塑料循環經濟的愿景，目的在于運用循環經濟的原理，讓塑料永遠不會變為廢料。2018年10月，艾倫·麥克阿瑟基金與聯合國環境規劃署共同發起了“新塑料經濟全球承諾”行動倡議，截至目前已有包括世界領先包裝消費品公司、零售商、塑料包裝生產商、政府機構在內的850多個組織參與簽訂，通過設立具體行動目標，將塑料循環經濟的愿景向現實推進。
建立一種新的經濟模式，需要多方的廣泛參與和通力合作，并在技術、資金、政策等方面協同發力。多家簽署全球承諾書的投資機構計劃投資數億美元用于開發新的商業模式、材料及其他解決方案﹔多國政府制定了一系列政策措施，包括公共采購、加大生產者責任、開展公眾教育以及推出財政獎懲措施等。
新塑料經濟的一大要義在于“創新”。在瑞士洛桑，雀巢公司2018年底成立了包裝科學研究院，重點研究可回收、可生物降解或可堆肥的聚合物、功能紙，以及提高塑料包裝可回收性的新技術﹔在英國倫敦，初創公司Cup Club利用物聯網領域的電子標簽技術，設計出了杯具循環系統，通過在城市設立回收點，讓人們可以像租用共享單車一樣使用可重復清洗的杯子，今年初已與麥當勞和星巴克合作。越來越多發展中國家也加入到這一行列，支持塑料垃圾回收與再生資源企業發展壯大，創造就業機會，推動創新和經濟發展。
“新塑料經濟”需要普通民眾的積極參與。只有每一個人都形成“取之有度，用之有節”的理念，合理消費，“新塑料經濟”才能真正推動建設更可持續的地球家園。
